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जॉनसन एंड जॉनसन ने सोमवार को कहा कि वह अपने बेबी पाउडर और दूसरे टैल्क प्रोडक्ट्स से ओवेरियन कैंसर होने के आरोप वाले हज़ारों केस को सुलझाने के लिए लगभग $5.5 बिलियन का पेमेंट करेगी। यह एक बड़ी डील है जिससे कंपनी के साथ एक दशक से चल रही कानूनी लड़ाई खत्म हो सकती है।
J&J ने कहा कि इस सेटलमेंट में लगभग 76,000 क्लेम शामिल हैं, जिसमें न्यू जर्सी के फेडरल कोर्ट में एक साथ किए गए क्लेम और स्टेट कोर्ट में इससे जुड़े केस शामिल हैं, जो कंपनी के खिलाफ बाकी बचे लगभग सभी टैल्क क्लेम को दिखाते हैं। J&J ने पहले ज़्यादातर केस सेटल किए थे, जिनमें आरोप था कि उसके टैल्क में एस्बेस्टस था और उससे मेसोथेलियोमा होता था।
सोमवार को केस करने वालों की लॉ फर्म ने इस डील को कन्फर्म करते हुए कहा कि दस साल की कोर्ट लड़ाई के बाद यह एक अच्छा हल है। डील को फाइनल होने से पहले स्टेट या फेडरल कोर्ट में ओवेरियन कैंसर के 95% क्लेम करने वालों को इसे मानना होगा।
J&J के लिटिगेशन के वाइस प्रेसिडेंट, एरिक हास ने कहा कि दावे “बेबुनियाद” थे और कंपनी मामला खत्म करने के लिए समझौता करने को तैयार थी।
हास ने कहा, “हालांकि हमें भरोसा है कि कंपनी आगे के केस में आखिरकार जीत जाती, जैसा कि अब तक किए गए ज़्यादातर मामलों में हुआ है, यह समाधान कंपनी को इस मामले को पीछे छोड़ने और जान बचाने वाली दवाएं और डिवाइस बनाने के अपने मिशन पर फोकस करने की इजाज़त देता है।”
J&J को 2027 में $3 बिलियन का पेमेंट करने की उम्मीद है, और वह 2028 में और पेमेंट करेगा। लेकिन डील की कीमत ज़्यादा भी हो सकती है, यह इस बात पर निर्भर करता है कि सेटलमेंट में कितने लोग शामिल होते हैं।
क्रिस सीगर, एक वकील जो टैल्क क्लेम वाले लगभग 2,500 क्लाइंट्स को रिप्रेजेंट करते हैं और एग्रीमेंट पर बातचीत करने में मदद की, ने कहा कि J&J आखिर में $7 बिलियन या उससे ज़्यादा पे कर सकता है। उन्होंने कहा कि सेटलमेंट क्वालिफाइंग ओवेरियन कैंसर क्लेम के लिए खास वैल्यू तय करता है, लेकिन J&J के टोटल पेमेंट पर कोई लिमिट नहीं लगाता है।
सीगर ने एक इंटरव्यू में कहा, "हमें एक सही सेटलमेंट मिला है, और हमारे क्लाइंट इससे खुश होंगे।"
कोर्टरूम की जीत के बाद डील हुई
J&J कोर्ट में कई जीत के बाद इस समझौते पर पहुंचा, जिसमें अलग-अलग ट्रायल में जीत, केस करने वालों के वकीलों को केस से डिसक्वालिफाई करने की सफल कोशिशें, और उन एक्सपर्ट्स के खिलाफ कोर्ट के फैसले शामिल हैं जिनका इस्तेमाल केस करने वालों ने कोर्ट में अपने केस साबित करने के लिए किया था।
J&J ने पिछले हफ़्ते लंबे समय से चल रही कानूनी लड़ाई में एक बड़ी कोर्ट जीत हासिल की, जब एक फ़ेडरल जज ने अलग-अलग केस करने वालों की इस बात को साबित करने की काबिलियत पर शक जताया कि टैल्क की वजह से ही उन्हें ओवेरियन कैंसर हुआ।
J&J लंबे समय से इस बात से इनकार करता रहा है कि उसके टैल्क प्रोडक्ट्स से कैंसर होता है, और उसका कहना है कि टैल्क सुरक्षित है और उसमें एस्बेस्टस नहीं है। कंपनी ने 2020 में US में टैल्क-बेस्ड बेबी पाउडर बेचना बंद कर दिया और कॉर्नस्टार्च प्रोडक्ट पर स्विच कर दिया।
मार्च 2025 में केस फिर से शुरू हुआ, तीन साल से ज़्यादा समय तक होल्ड पर रहने के बाद, जब J&J “टेक्सास टू स्टेप” नाम की स्ट्रैटेजी को नाकामयाब तरीके से अपना रहा था, जिसमें केस को निपटाने की कोशिश में एक शेल-कंपनी सब्सिडियरी के ज़रिए तीन बैंकरप्सी फाइल की गईं। हर बैंकरप्सी खारिज हो गई।
बैंकरप्सी की कोशिशों से पहले, J&J का टैल्क ट्रायल्स में मिला-जुला रिकॉर्ड था, जिसमें 22 महिलाओं के पक्ष में मल्टीबिलियन का फैसला आया था, जिन्होंने कहा था कि बेबी पाउडर की वजह से उन्हें ओवेरियन कैंसर हुआ। कंपनी ने कुछ ट्रायल्स सीधे जीत लिए और अपील में दूसरे फैसलों को कम कर दिया गया।
प्रस्तावित बैंकरप्सी सेटलमेंट के उलट, सोमवार का एग्रीमेंट सिर्फ़ मौजूदा क्लेम पर लागू होता है और भविष्य के केस से जुड़ा नहीं है।
सीगर ने कहा कि भविष्य के क्लेम को हटाने से मौजूदा केस करने वालों को बैंकरप्सी प्रपोज़ल के मुकाबले ज़्यादा पैसे मिले, और इससे पेमेंट भी तेज़ी से होता है ताकि सभी क्लेम का पेमेंट 18 महीनों में हो जाए, न कि दस साल से ज़्यादा समय में।
